宇宙の大規模データセンター　EUが「実現可能」と結論

　EU（欧州連合）は宇宙空間の大規模データセンターを「実現可能」とする報告書を発表した。技術的、経済的、環境的な各側面から検討して結論付けたものだ。データセンターの設置場所は海底、地下、寒冷地などが研究されているが、宇宙も選択肢の一つとなっている。

宇宙データセンターの実現可能性を調査

　発表したのは、ASCEND（Advanced Space Cloud for European Net zero emission and Data sovereignty）というプロジェクトだ。EUの研究イノベーションプログラム「Horizon Europe」の一環で、200万ユーロ（約3億5000万円）の資金を得て2023年1月から16カ月間にわたって実現可能性調査（フィジビリティ・スタディ）を行ってきた。

　調査は、ニーズとコンテクストの分析、システムアーキテクチャ、欧州の宇宙データセンターの定義、実現可能性の評価――と4つのフェイズに分かれており、欧州最大の宇宙開発企業Thales Alenia Spaceが主導した。宇宙空間への大規模なデータセンターの展開が可能かを調べたものだ。

　そもそもなぜ宇宙なのだろう。宇宙環境では、太陽光を利用した再生エネルギーが潤沢だ。その一方で、気温は低いため冷却コストを抑えられるという。このため、地球上にデータセンターを構築するよりも環境とエネルギー消費の面でメリットがあると期待されているのだ。

　EUは、2050年までにカーボンニュートラルを達成するという「欧州グリーンディール」を掲げている。ASCENDのWebサイトでは、「環境の目標とデータセンターの機能的・運用的ニーズを結び付け、複数の専門分野にまたがるシステム工学的アプローチを通じて、欧州の最適な宇宙クラウドシステムアーキテクチャを設計する」と狙いを説明している。

　調査について、プロジェクトマネージャーのDamien Dumestier氏は、「とても勇気づけられる結果が得られた」とCNBCにコメントしている。

　このASCENDには、Thalesのほか、航空宇宙のArianeGroupやAirbus、通信事業者のOrangeなど欧州企業、そしてHewlett Packard Enterprise（HPE）を含む12社が参加している。