VRはメインストリームになるのか？　2016年から見る

課題は、価格、ファーストコンタクト…

　欧米の多くのネット企業が参加するオンライン広告の推進団体IAB（Interactive Advertising Bureau）は9月下旬、レポート「Is Virtual the New Reality?」（バーチャルは新しいリアリティか？）をまとめた。特にVRの広告媒体としての可能性について調べたものだが、その中で、コンシューマーに広く受け入れられるにあたっての弱点と、懸念される点を分析している。挙げたのが（1）「高価格」（2）「第一印象での失敗」（3）「閉ざされた体験」（4）「既存メディアからの孤立」――の4点だ。

　「高価格」はしばしば指摘されている。Oculus Riftは600ドル、HTC Viveは800ドル。さらに、どちらも1000ドル超のハイスペックのWindows PCが必要だ（Oculusは500ドル程度のPCで利用できるようにする技術を開発すると発表したが、なお計1000ドルを超える）。PSVRは400ドルだが、接続するPlayStation 4本体や、必須周辺機器のカメラをそろえれば、800ドル程度になる。

　「第一印象での失敗」は、過大な期待を持ちながらVRに触れたユーザーが、つまらない、ひどいと感じたり、気分が悪くなる（VRには特有の“酔い”がある）という体験をするケースだ。ファーストコンタクトの失望は、コンシューマーをVRから何年も遠ざける結果になるかもしれない、という。

　「閉ざされた体験」は、VRが外界と切り離される没入型であるため、近年のサービスで重要なソーシャルの要素が（少なくとも今は）欠落していることだ。仮想世界で孤独にならないためには、誰かが同じ空間にいることを感じられるソーシャルアプリが求められる。

　「既存メディアからの孤立」は、VRコンテンツが既存メディアの延長上にはないということ。例えば、既存のビデオ資産を、360度全周ビデオやVR対応ビデオに再利用することはできない。このため広告や出版の業界は、VRのコンテンツをどう開発するかを考えねばならないという。

　それぞれ興味深い指摘だが、だいたいは解決されそうだ。新しいコンシューマー向けデジタル製品の価格は、いずれ下がるものだ。手頃なモバイルVRもある。ソーシャルVRアプリはFacebookが実際に開発中だ。コンテンツもCG系は活発に制作されている。

　VRが主流になるのを阻むのは、兄弟技術であるAR（拡張現実）の存在かもしれない。