“世界初の商用海底データセンター”　中国沖合にモジュール設置

海底データセンターのメリットは消費電力効率、ユーザーの近く

　海の底にデータセンターを構築するというアイデアはそれほど新しいものではない。最も知られているのがMicrosoftの「Project Natick」だ。同社は2015年、太平洋で4カ月近くをかけて海底データセンターのコンセプト実証実験を行った。

　さらに2018年には、第2フェイズを開始。英スコットランド沖でデータセンター構築プロジェクトを展開した。海面下117フィート（約36メートル）に、864台のサーバーで構成されるデータセンターを沈めて運用。2年後の2020年に無事に引き上げ、海底データセンターが実現可能であることを示した。

　また、海底データセンターのベンチャーSubsea Cloudは、メキシコ湾、シンガポールの沿岸に海底データセンターを構築する計画を明らかにしている。

　海底にデータセンターを構築するメリットはいくつかある。まず冷却にかかるコストを削減できること。海底は水温が低く、データセンターの熱問題を緩和できる。また、海洋環境は、風力、波力、太陽光など持続可能なエネルギーへのアクセスも優れる。

　Hainan Undersea Data Centerでは100モジュールを設置し、年間で1億2200万kWhの電力消費量、10万5000トンの水を削減できるという。パイロットのゼネラルマネージャー、Pu Ding氏は、同程度の規模の陸上のデータセンターと比較すると「40～60％電力効率が向上する」と述べている。

　MicrosoftはProject Natick発表時、ユーザーが近いというメリットも挙げていた。「世界の人口の半数以上が海岸から120マイル（約193km）以内に住んでおり、近くに設置することでデータの移動距離が縮まる」（Microsoftのプレスリリース）というものだ。