AIが読解力テストで人間を上回った！　MicrosoftとAlibabaの快挙

3年間で1兆7000億円の開発投資をするAlibaba

　今回、人間を上回るスコアを出したのは2社だが、メディアは、Microsoftよりも、Alibabaにスポットを当てた。AlibabaはECからスタートして、決済やヘルスケアなど多方面に事業展開し、Amazonと同様、クラウドサービスにもAliyun（阿里云）で展開しており、その成長率はAWSを上回っている。

　その一方で研究開発の強化を進めており、昨年10月には3年間で1000億元（約1兆7000億円）を投じると発表している。それまでの3年間にかけた開発投資の2倍以上にあたる。対象は「moonshot project」（困難だが、成功すれば大きな影響を与えうるプロジェクト）で、AI、IoT、量子コンピューティングなどを挙げている。

　「DAMO」（Discovery Adventure Momentum Outlook）と呼ばれるこの計画は、米、露、イスラエル、シンガポールなど世界に7つの研究施設を設立し、100人の科学者を獲得するとしている。世界の最高の人材を集め、開発した技術をグループの事業に活用してゆく考えだ。

　Alizila.comによると、1月17日には、その研究施設の一つである「AQL」（Alibaba Cloud-Quantum Positions-Aliyun Quantum Laboratory、北京）に、量子コンピューティングで著名な研究者、Mario Szegedy氏が参加すると発表された。Szegedy氏は元ラトガース大学（ワシントン州）の教授で、コンピュータ科学では「チューリング賞」と並び称される「ゲーデル賞」を2度受賞している。AI、量子コンピューティング、クラウドを結びつける要になるかもしれない。

　AI分野では、中国が急速に力を伸ばしており、SQuADテストでも中国勢の躍進が目立っている。成績を一覧できるリーダーボードには、MicrosoftとAlibabaとともに、Tencent、浙江大学、復旦大学、清華大学、北京大学などが並んでいる。

　中国国務院は2017年7月、AIを2020年までの経済の "次の重要な"けん引役と位置づけ、1兆元（約17兆円）市場にまで育成する目標を掲げている。政府の後押しと、豊富な資金を持つ中国ハイテク企業は、どこまで行くのだろうか――。