“ボイスファースト”に猛ダッシュ　中国ネット大手「BAT」

　Amazon Echoの成功を受け、スマートスピーカー市場への参入が相次いでいる。日本では、いまだ製品が出てないアイテムだが、世界では既に必須デバイスになろうとしている。Echoが開いた市場には、Google、Appleが続き、さらに、中国ハイテク大手が猛然と参入を進めている。中国企業は、スマートフォンでは、より安価な製品で世界シェアをじりじりと増やしてきたが、音声でも世界を席巻するのだろうか。現状を概観する。

中国勢が大挙参入

　中国のeコマース最大手のAlibabaは7月5日、スマートスピーカー「Tmall Genie X1」（天猫精霊）を発表した。Amazon Echoに似た円筒型で、高さが半分の約12cmとコンパクト（直径は約8cmでほぼ同じ）な音声アシスタントデバイスだ。中国語音声入力に対応し、質問への回答、音楽再生、家庭用スマートデバイスの操作などができる。

　価格はEcho（180ドル）の4割程度の499元（73ドル）で、まず8月8日から限定1000台を先行販売する。本販売時にはやや高くなるとみられている。

　一方、ライバルの検索大手Baidu（百度）は今春、タッチ型液晶ディスプレイやカメラを内蔵した「Little Fish」（小魚在家）を発表している。丸い本体の上に画面とカメラが付いたロボット風のデザインだ。一般的なスマートスピーカーの機能に加え、カメラを使ったビデオチャットや、スマートフォンアプリを通じての留守宅のモニターなどができる。その分、価格は1699元 (250ドル）と高めだ。

　中国3大ネット企業「BAT」（Baidu、Alibaba、Tencent）の最後の1社、Tencentもスマートスピーカー製品を準備中という。Martin Lau社長は今年5月、Bloombergのインタビューに対して、台所に置くスマートスピーカーを開発中で、数カ月内にリリースできるだろうと語っている。

　米国では、Googleが昨年10月に「Google Home」を、Appleが今年6月に「HomePod」を発表している。MicrosoftのCortanaを組み込んだ「Invoke」も5月にオーディオ機器のHarman Kardonから発表された。また、韓国Samsungも「Vega」と呼ぶスマートスピーカーを開発中であると、Wall Street Journalなどが報じている。