サーバー向け最新プロセッサーの“今”を理解する～Part04
開発サイクルから知る近未来像
自社のサーバー群を技術進化の波に合わせて適宜更新していくには、「今」のみならず「近未来」にも目を向ける必要がある。Xeon/Itanium の開発戦略からは、今後の進化の方向性が垣間見える。
■2つの技術革新を交互に繰り返す
継続的な処理性能向上のほか、電力効率アップや機能拡張など、さまざまな課題を突きつけられるプロセッサーは、今後どのように進化を続けるのか。その答えをひも解く鍵が、インテルの特徴的な製品開発サイクルにある。
同社は、「TickTock戦略」と呼ぶ開発計画に沿ってプロセッサーの強化を進める（図4-1）。XeonやItaniumも実際にこのアプローチに則っている。
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| 【図4-1】TickTock戦略に基づくプロセッサー開発 |
TickTock戦略では、（1）製造プロセスの微細化、（2）アーキテクチャの刷新─を交互に繰り返す。（1）は、回路内の配線幅を示す「製造プロセス」を狭めることで、より多くのトランジスタを実装したり、製造コストを抑えたりする。（2）は仮想化支援やプロセッサー内部の通信路の刷新、キャッシュやメモリー搭載容量の拡張などを主に目指す。（1）と（2）を約1年ごとに交互に繰り返し、それぞれは約2年周期で刷新する。
「TickTock戦略のタイムフレームを念頭に技術力を集中投下することで、先進的なテクノロジーをいち早くプロセッサーに実装できる。メリハリある開発体制はプロセッサーを継続的に進化させていく上で有効にはたらく」（インテル マーケティング本部 エンタープライズ・プラットフォーム・マーケティング 統括部長 徳永貴士氏）。
Xeon 7500番台は図4-1において「Nehalem」に位置する。製造プロセスを据え置き、 「Coreマイクロアーキテクチャ」から「Nehalemマイクロアーキテクチャ」へと変更した。新たにQPIやDDR3メモリーを採用したほか、定格の動作クロック数以上で稼働する「ターボ・ブースト・テクノロジー」などを追加した。
一方、Xeon 5600番台はXeon 7500番台の一歩先を行く。図4-1では「Westmere」に位置し、Xeon 5500番台から製造プロセスを32nmに微細化した。アーキテクチャは引き続き「Nehalemマイクロアーキテクチャ」を採用し、Xeon 5500番台と互換性を保持する。
ItaniumもTickTock戦略に基づき技術革新を進める。ただし、「Itaniumは信頼性を重視することから、検証やテストに時間がかかる。1年おきに新製品を投入するのは難しい」（徳永氏）。そこで（1）と（2）を1年ごとに進めず、2年ごとに同時に刷新する独自の路線を行く。
■TickTock戦略から見るXeon/Itaniumの未来
今後のXeon/Itaniumの開発ロードマップを図4-2に示した。
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| 【図4-2】XeonとItaniumの今後のロードマップ |
Xeon 7500番台は製造プロセスの微細化に着手する。2011年には製造プロセスが32nmとなる新プロセッサー「Westmere-EX（仮）」（開発コード名）を投入する予定だ。Xeon 5600番台は「Sandy Bridge」と呼ぶ新アーキテクチャを採用したプロセッサー「Sandy Bridge-EP（仮）」（開発コード名）に移行する。さらにその後、製造プロセスを22nmに微細化する予定だ。
ItaniumについてはXeonより具体的なロードマップをインテルが公表している。製造プロセスが32nmとなる「Poulson」（開発コード名）を2010年以降に投入。さらに次期「Kittson」（開発コード名）も発表済みだ。「今後もItanium事業に積極的に開発費を投入していく」（代表取締役社長 吉田和正氏）と表明していることから、Itanium事業は当面継続していくこととなる。
