AI戦争に参入　Facebookの新しい「パーソナルアシスタント」

　Appleの「Siri」、Microsoftの「Cortana」、そしてGoogleの「Google Now」――。ユーザーのパートナーとなって日常的な質問に答え、提案し、アドバイスする。これらは「バーチャルアシスタント」あるいは「パーソナルアシスタント」と呼ばれ、AI（人工知能）技術によって実現される、こうしたサービスの中に、新たにFacebookも「Facebook M」と呼ぶアプリサービスを投入して参入した。マシンのAIに加え、リアルの人間とでサービスを提供する「ハイブリッド」であることが大きな特徴だ。テクノロジーの後退なのだろうか――。

AIとヒューマンスタッフで提供する「Facebook M」

　「Mは、メッセンジャーの中にあって、あなたの代わりに仕事を処理したり、情報を見つけたりするパーソナル・デジタル・アシスタント（PDA＝携帯情報端末ではなく、パーソナルアシスタントの意）だ」「ほかのAIベースのサービスとは違って、Mは本当にあなたの代わりに仕事を完了してくれる。例えば、品物の購入、愛する人へのプレゼント、レストラン探し、旅行の手配、アポの設定などなどだ」。Facebookのメッセージング製品担当バイスプレジデントのDavid Marcus氏はブログでこう説明している。

　Mは、OSの中に組み込まれたSiriやCortanaと違って、メッセンジャーアプリの機能として提供される。テキストのみでやり取りし、音声認識や合成音声には対応しない。またSiriやCortanaのような性別はない。代わりに、ほかのAIベースのライバルができないような、さまざまな仕事をこなすことができる。それを可能にするのが「ハイブリッド」だ。

　Mは最初はシステム（AI）がユーザーとやり取りするが、システムの手に余るようになると、人間に切り替わる。人間のスタッフがAIの仕事をシームレスに引き継いで、より難しい仕事をユーザーの代わりに行う。

　この人間のスタッフをFacebookは「M trainers」と呼んでいる。M trainersはAIにできない仕事を処理するだけでなく、処理の過程でMに学習させる。文字通り「トレーナー」だ。Wall Street Journalによると、Marcus氏は、M trainersがどのような人たちで何人ぐらいいるのかは明らかにしていない。だがFacebook社員ではなく、外注者であることを認めている。

　Mのシステムは初期段階で、提供範囲も非常に限られている。8月26日からサンフランシスコのベイエリアで数百人規模のベータテストを開始した。選ばれたテスターしか参加できない。