“9ドルコンピューター”の衝撃　クラウドファンドに飛び出した「CHIP」

“マジックナンバー”は99ドル

　Next Thingは、ハードウェアベンチャーに特化した中国・深センのアクセラレーター・プログラム「HAXLR8R」の出身者たちが立ち上げた会社だ。CEOは共同創業者でハード／ソフトハッカーとして活動していたDave Rauchwerk氏。設立は2014年だが、Kickstarterにプロジェクトを登録したのは、これで2度目となる。

　1年前、アニメーションGIFを撮影するデジタルカメラ「OTTO camera」のプロジェクトを公開し、7万1559ドルの資金（目標は6万ドル）と、414人の支援者を集めた。現在、支援者に製品を届ける作業をしている。

　OTTO cameraは、レトロ風のおもちゃぽいカメラで、実体はRaspberry Piを内蔵するLinuxパソコンだった。“ハッカブルGIFカメラ”というキャッチフレーズ通り、ユーザーが自分のアイデアで機能拡張できるのが売り物だ。Kickstarterでは目標は達成したものの、249ドルと比較的高価な製品だった。

　CHIPは、ある意味でOTTO cameraへのアンチテーゼであり、Next Thingは次に、さらに安価なコンピューターを作りたいと考えたという。Rauchwerk氏はArs Technicaにこう語っている。

　「われわれは、何にも妥協したくなかった。しかし、OTTO cameraに使ったコンピューターは本当に高い（と実感した）。そこで、中国へ行って話し合い、9ドルのコンピューターにするためには、どれだけのコストになるのかを調べた」「9ドルというのはマジックナンバーではない。製品として売るには、99ドルがマジックナンバーだ」

　かつて、パソコン産業は“100ドルコンピューター”を目標として掲げた。その一つとして、開発途上国の子供たち1人に1台を目指してMITが推進したプロジェクト「OLPC」（One Laptop per Child）の製品リリースから約10年になる。だが、このところ、すっかり動きが停止しているようだ。CHIPは、その理想の実現にも一役買えるかもしれない。Rauchwerk氏は、アフリカのモザンビークからメールを受けたことをArs Technicaに明かしている。将来、顧客になるかもしれない相手からだという。

　CHIPの申し込み締め切りは6月の第2週末。その後、CPUのバージョンアップを行った上で製造を開始。来年3月から支援者に送付する予定だ。なお、9ドルは厳密に言うと販売価格ではなく、支援者へ提供する際の公募額。申し込んだ時点では、支払いはしておらず、あくまで予約だ。

　Kickstarterには過去に、設計変更や調達コストの高騰などのため、目標を上回る資金を集めながら、流れてしまったプロジェクトもある。リスクはまだ残っている。