3DプリンターのAndroidとなるか？　Autodeskが3Dプリンタープラットフォーム

他メーカーの参加、大手の動き、印刷方式……

　多くのメディアはSparkをAndroidになぞらえている。3Dプリンターが黎明期のスマートフォンとすれば、SparkはAndroidのポジションを目指すといえるからだ。

　だがSparkが“3DプリンターにおけるAndroid”になるための課題は多い。まずは受け入れだ。既に3Dプリンターを製造しているStratasysや3D SystemsなどのメーカーがSparkを採用するだろうか――。これについてCEOのBass氏は、既存の3Dプリンターメーカーの中には、自社ソフトウェアを差別化のポイントとしているところもあり、これらはSparkをすぐに受け入れることはないかもしれないとWall Street Journalに語っている。Bass氏は複数の3DプリンターメーカーにSpark受け入れを呼びかけているという。

　New York Timesは、既に「RepRap」「Eventorbot」「Tantillus」などのオープンソースプロジェクトが3Dプリンター分野で立ち上がっている点も指摘する。Autodeskの影響力と財務リソースなどを考えると、これらに対抗も可能だが、少なくともSparkは一番乗りではない。また、3Dプリンターの取り組みを進めているHewlett-Packardなど大手の動きもSparkの行方を左右するかもしれない。

　技術面でも課題がある。Sparkの印刷プロセスは光造形法（SLA:stereolithography）をベースとするが、現在3Dプリンターの主流は熱溶解積層法（FDM:fused deposition modeling）と呼ばれる手法が主流となっている。レーザーを利用してレイヤーを固めていくSLAの方がFDMより複雑なオブジェクトを作成できるなど、技術的優位性は高いようだ。

　Spark、それにSparkベースのAutodeskの3Dプリンターは今年後半に登場の予定という。Autodeskの狙い通りにSparkが3Dプリンターの主要OSとなり、価格を低下させ、普及に一役買えるのか、3Dプリンターの1つの注目ポイントになりそうだ。